I en svagt oplyst fabrik spredt over 3700 kvadratmeter nær Fuji-bjerget i Japan arbejder robuste robotter døgnet rundt for at skabe flere robotter. Lyder det som en dystopisk scene fra en science fiction-film? Dette er automatiseringsløsningsleverandøren FANUCs produktionsanlæg. Da alt arbejde udføres af robotter, behøver fabrikken ikke lys, klimaanlæg eller varmesystemer, hvilket sænker omkostningerne betydeligt.
Robotter bliver i stigende grad almindelige i fabrikker over hele kloden, da de hjælper producenter med at øge produktivitet og rentabilitet. Ifølge Mordor Intelligence blev markedet for industriel robotteknologi vurderet til 18,05 milliarder dollars i 2018 og forventes at nå 37,75 milliarder dollars i 2024, med en årlig vækstrate på 12,15 procent.
I takt med at efterspørgslen stiger, investerer store producenter af robotautomatiseringsløsninger kraftigt i at forbedre teknologien og lave mere effektive produkter til deres kunder. I denne artikel ser vi på de faktorer, der driver den udbredte anvendelse af fabriksrobotter.
Maskinsyn og IIoT forbedrer driften
Der forskes nu meget i at få robotter til at se og genkende objekter. De mest almindelige opgaver, som fabriksrobotter udfører, omfatter samling, inspektion, kvalitetskontrol og transport. Disse funktioner kræver, at robotter opfanger visuel information, forstår og behandler den med data indsamlet fra andre sensorer.
Efterhånden som denne teknologi udvikler sig yderligere, vil fremtidens robotter være i stand til at integrere maskinsyn med maskinlæring for at forbedre driften gennem trial and error. Teknologi, der er klassificeret under paraplybetegnelsen Industrial Internet of Things (IIoT), introducerer adskillige nye sensorer, der gør det muligt for producenter at sænke omkostninger og forbedre effektiviteten gennem funktioner som prædiktiv vedligeholdelse.
Robotter kan nu arbejde side om side med mennesker
Cobots tilbyder en bedre interaktion mellem menneske og maskine sammenlignet med traditionelle robotter, og dette resulterer i mere effektive operationer. For eksempel, hvis menneskelig indgriben er påkrævet på et hvilket som helst trin i produktionen i en traditionel opsætning, skal hele systemet stoppes af sikkerhedsmæssige årsager. Med cobots kan fabriksansatte gribe ind på et hvilket som helst tidspunkt i operationerne og dermed spare tid og omkostninger. Robotter har været brugt på fabrikker i flere år nu. Men indtil for nylig var disse for det meste primitive maskiner i lukkede rum, der var farlige for folk at komme i nærheden af. Dette har ændret sig med ankomsten af kollaborative robotter (cobots).
Bedre motorer, aktuatorer og andre komponenter
Ifølge en rapport fra Technavio forsøger store producenter af motorer og aktuatorer til industrirobotter konstant at tilbyde innovative, skræddersyede løsninger. De forbedrer også kundeservicen med tilbud som træning af kundernes medarbejdere. Sammen med de revolutionerende ændringer, som IIoT har medført, er der sket hurtige forbedringer i kvaliteten af motorer, aktuatorer, gear, gribeteknologi osv. Det betyder, at robotter ikke længere kun er begrænset til store produktionsenheder, men også kan bruges i industrier som fødevare- og drikkevareindustrien, hvor omhyggelig håndtering af sarte genstande er nødvendig.
Flytning af produktion i USA
Ifølge en undersøgelse fra Boston Consulting Group overvejer flere og flere store producenter i USA at investere i produktion i landet i stedet for at gøre det i Kina. Forkortelse af forsyningskæden blev set som den mest almindelige årsag til dette, selvom de seneste bekymringer om cybersikkerhed kunne give yderligere opmuntring til dette.
Arbejdskraftomkostningerne er dog fortsat høje i USA, hvilket betyder, at virksomheder bliver nødt til at stole på robotter for at undgå tab. Omkostningerne til automatiseringsløsninger fortsætter med at falde, og dette tiltrækker producenter.
Øget tilgængelighed af talent
Ingeniører inden for robotautomationsteknologi var ikke almindelige før, og selv de tilgængelige var dyre. Nu, hvor man erkender sektorens potentiale, forfølger flere og flere unge en uddannelse inden for dette felt. Skoler og gymnasier gør også en indsats for at inkludere denne teknologi i deres pensum, enten som et separat kursus eller som en del af den generelle uddannelse om produktionsløsninger.
Simulationssoftware og offline programmeringssystemer, der kan hjælpe med at teste robotter, er også mere tilgængelige nu, hvilket gør det lettere for flere mennesker at komme ind på dette område.
Nemmere at integrere
Med fremskridtene inden for netværksteknologi, softwareudvikling og mere computerkraft er det blevet enklere og billigere at opsætte fabriksrobotter end før. Førhen skulle komponenter som aktuatorer og sensorer tilsluttes separat til robotstyringer via terminalracks, samledåser osv. Men nu tilbydes de med plug-and-play-teknologi.
Den nemme integration af løsningerne i overensstemmelse med kravene tilskynder flere og flere slutbrugere til at vælge robotter i deres produktionsenheder.
----- ...
Om forfatteren
Prasanth Aby Thomas har skrevet udførligt om global sikkerhed, automatisering og smarte teknologier industries. He is a Senior Journalist and tech reporter and has worked with several publications in India and abroad. He completed a Masters Degree in International Journalism from the University of Bournemouth, Dorset.