Någonstans på en jordgubbsodling i Florida befinner sig en robot som kan upptäcka mogna bär, plocka och packa dem i ett teststadium. Den arbetar snabbare än mänskliga händer, med större precision och, givetvis, utan att bli trött.
Sådana robotar har också börjat göra intrång i andra områden inom jordbruket, vilket ofta har ansetts vara en av de minst teknikberoende sektorerna. Enligt analysföretaget Mordor Intelligence var marknaden för jordbruksautomation och mekatronik värd 3,4 miljarder USD år 2018 och kan växa med en årlig tillväxttakt på över 24 procent mellan 2019 och 2024.
Flera faktorer driver denna utveckling av jordbruksautomation. I kombination med metoder som inomhusodling kan robotar bidra till att förbättra skörden i en miljö där det oförutsägbara klimatet blir ett stort problem. Bristen på arbetskraft skadar också jordbrukare över hela världen.
Jordbruk är ett segment som omfattar flera olika typer av processer. Det betyder att det finns flera saker som robotar kan göra här. Här är en titt på de fem viktigaste vägarna där autonoma maskiner gör skillnad.
Skörd och plockning
Detta är det mest populära arbetet för robotar inom jordbruket just nu. Även om det låter som en enkel handling att plocka en frukt, är hela processen att hitta frukt, veta om den är mogen nog att plockas och sedan plocka den utan att skadas långt ifrån enkel. Det kräver en kombination av avancerad maskinseende, skickliga robotfingrar och navigationssystem.
Armen som plockar frukten bör vara skräddarsydd för den typ av frukt den är avsedd att plocka. Till exempel behöver hallon en mer delikat känsla än äpplen och apelsiner, vilket bör uppnås med en ordentlig blandning av sensorer, linear actuators för jordbruket, och växlar underhålls vid optimal konfiguration
Ogräsbekämpning
Nu är robotar här för att försiktigt gå igenom fältet och spruta mikroskopiska doser av herbicid enbart på ogräs, vilket begränsar miljöpåverkan och förbättrar den totala effektiviteten. Maskinseende och artificiell intelligens (AI) gör det möjligt för dessa robotar att skilja ogräs från grödor. Vissa av dessa robotar har till och med en andra kamera som kontinuerligt övervakar effekten på ogräset när herbiciden har sprutats. I åratal har jordbrukare förlitat sig på massbesprutning av herbicider för att ta bort ogräs från sina åkrar. Grödor är genetiskt modifierade för att motstå herbiciderna, men processen tar ut sin rätt på miljön, samtidigt som ogräset långsamt blir tolerant mot kemikalier.
Beskärning, gallring, gräsklippning etc.
I likhet med skörd och plockning kräver åtgärder som beskärning och gallring finkänsliga händer som vet var de ska klippa. Åtgärder som gräsklippning är lite enklare, vilket är anledningen till att vi redan ser att mycket arbete läggs ner på att få gräsklippningsrobotar till marknaden.
Fenotypning
Fenotypning avser processen att bedöma en växts hälsa genom att observera dess fysiska utseende. Även om det kan låta enkelt är det en mödosam uppgift på stora gårdar där varje växt måste granskas individuellt.
Tack och lov gör robotar detta enklare. Med sensorer som vädermonitorer och hyperspektrala värmekameror kan dessa maskiner mäta växters dimensioner, vilket i sin tur kan matas till en dator som kan utveckla prediktiva tillväxtmodeller. Detta kommer att hjälpa jordbrukare att förstå om en växt kräver särskild uppmärksamhet i förväg.
Sortering och packning
Ur en bondes perspektiv är detta det sista steget i produktionen, ett steg som kräver noggrann hantering av produkten samtidigt som korrekt förpackning säkerställs. Dessa kan göras i miljöer med låg temperatur för att säkerställa att produkterna håller längre. Robotar är ett idealiskt verktyg inom detta segment eftersom de, till skillnad från människor, kan arbeta i alla typer av miljöer.
----- ...
Om författaren
Prasanth Aby Thomas har skrivit mycket om global säkerhet, automatisering och smarta teknologier industries. He is a Senior Journalist and tech reporter and has worked with several publications in India and abroad. He completed a Masters Degree in International Journalism from the University of Bournemouth, Dorset.