Κάπου σε μια φάρμα φράουλας στη Φλόριντα, οι λειτουργίες ενός ρομπότ που μπορεί να εντοπίζει ώριμες φράουλες, να τις συλλέγει και να τις συσκευάζει βρίσκονται σε δοκιμαστικό στάδιο. Λειτουργεί γρηγορότερα από τα ανθρώπινα χέρια, με μεγαλύτερη ακρίβεια και, προφανώς, χωρίς να κουράζεται.
Τέτοια ρομπότ έχουν αρχίσει να εισχωρούν και σε άλλους τομείς της γεωργίας, η οποία συχνά θεωρείται ένας από τους λιγότερο εξαρτώμενους από την τεχνολογία κλάδους. Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Mordor Intelligence, η αγορά αυτοματοποίησης στη γεωργία και της μηχατρονικής άξιζε 3,4 δισ. δολάρια ΗΠΑ το 2018 και θα μπορούσε να αναπτυχθεί με CAGR άνω του 24 τοις εκατό μεταξύ 2019 και 2024.
Αρκετοί παράγοντες οδηγούν αυτήν την υιοθέτηση της αυτοματοποίησης στη γεωργία. Σε συνδυασμό με πρακτικές όπως η καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους, τα ρομπότ θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση της απόδοσης της καλλιέργειας σε ένα περιβάλλον όπου το απρόβλεπτο κλίμα γίνεται σημαντικό ζήτημα. Η έλλειψη εργατικού δυναμικού πλήττει επίσης τους αγρότες σε όλο τον κόσμο.
Η γεωργία είναι ένας τομέας που περιλαμβάνει αρκετά διαφορετικά είδη διεργασιών. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να κάνουν τα ρομπότ εδώ. Δείτε τους πέντε βασικούς τομείς όπου οι αυτόνομες μηχανές έχουν αντίκτυπο.
Συγκομιδή και συλλογή
Αυτή είναι προς το παρόν η πιο δημοφιλής εργασία για ρομπότ στη γεωργία. Παρόλο που το μάζεμα ενός φρούτου ακούγεται σαν μια απλή ενέργεια, η όλη διαδικασία το να βρεθεί το φρούτο, να ξέρει αν είναι αρκετά ώριμο για συγκομιδή και στη συνέχεια να συλλεχθεί χωρίς ζημιά, μόνο απλή δεν είναι. Απαιτεί συνδυασμό προηγμένης μηχανικής όρασης, επιδέξιων ρομποτικών «δαχτύλων» και συστημάτων πλοήγησης.
Ο βραχίονας που συλλέγει το φρούτο θα πρέπει να είναι προσαρμοσμένος στο είδος του φρούτου που προορίζεται να μαζέψει. Για παράδειγμα, τα σμέουρα χρειάζονται πιο απαλή επαφή από τα μήλα και τα πορτοκάλια, κάτι που θα πρέπει να επιτυγχάνεται με τον κατάλληλο συνδυασμό αισθητήρων, γραμμικών ενεργοποιητών για τη γεωργία και γραναζιών που διατηρούνται σε βέλτιστη ρύθμιση
Καταπολέμηση ζιζανίων
Πλέον, τα ρομπότ μπορούν να διασχίζουν προσεκτικά το χωράφι και να ψεκάζουν μικρο-ριπές ζιζανιοκτόνου αποκλειστικά στα ζιζάνια, περιορίζοντας τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο και βελτιώνοντας τη συνολική αποδοτικότητα. Η μηχανική όραση και η τεχνητή νοημοσύνη (AI) επιτρέπουν σε αυτά τα ρομπότ να διακρίνουν τα ζιζάνια από τις καλλιέργειες. Μερικά από αυτά τα ρομπότ διαθέτουν ακόμη και δεύτερη κάμερα που παρακολουθεί συνεχώς την επίδραση στο ζιζάνιο αφού ψεκαστεί το ζιζανιοκτόνο. Για χρόνια, οι αγρότες βασίζονται στον μαζικό ψεκασμό ζιζανιοκτόνων για να απομακρύνουν τα ζιζάνια από τα χωράφια τους. Οι καλλιέργειες τροποποιούνται γενετικά για να αντέχουν τα ζιζανιοκτόνα, αλλά η διαδικασία επιβαρύνει το περιβάλλον, ενώ σταδιακά κάνει τα ζιζάνια πιο ανεκτικά στα χημικά.
Κλάδεμα, αραίωση, κούρεμα κ.λπ.
Παρόμοια με τη συγκομιδή και τη συλλογή, ενέργειες όπως το κλάδεμα και η αραίωση απαιτούν λεπτό χειρισμό που «ξέρει» πού να κόψει. Ενέργειες όπως το κούρεμα είναι λίγο πιο ευθείες, γι’ αυτό και ήδη βλέπουμε πολλές προσπάθειες για την είσοδο ρομποτικών χλοοκοπτικών στην αγορά.
Φαινοτυπική ανάλυση
Η φαινοτυπική ανάλυση αναφέρεται στη διαδικασία αξιολόγησης της υγείας ενός φυτού παρατηρώντας τη φυσική του εμφάνιση. Αν και μπορεί να ακούγεται απλό, αυτό είναι μια επίπονη εργασία σε μεγάλες φάρμες, όπου κάθε φυτό πρέπει να εξετάζεται ξεχωριστά.
Ευτυχώς, τα ρομπότ κάνουν αυτό ευκολότερο. Με αισθητήρες όπως μετεωρολογικούς σταθμούς και υπερφασματικές θερμικές κάμερες, αυτές οι μηχανές μπορούν να μετρούν τις διαστάσεις των φυτών, οι οποίες στη συνέχεια τροφοδοτούνται σε έναν υπολογιστή που μπορεί να αναπτύξει προγνωστικά μοντέλα ανάπτυξης. Αυτό θα βοηθήσει τους αγρότες να κατανοήσουν εγκαίρως αν ένα φυτό χρειάζεται ιδιαίτερη φροντίδα.
Ταξινόμηση και συσκευασία
Από την οπτική γωνία του αγρότη, αυτό είναι το τελικό στάδιο της παραγωγής, το οποίο απαιτεί προσεκτικό χειρισμό του προϊόντος, διασφαλίζοντας παράλληλα σωστή συσκευασία. Αυτές οι εργασίες μπορεί να γίνονται σε περιβάλλοντα χαμηλής θερμοκρασίας για να διασφαλιστεί μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των προϊόντων. Τα ρομπότ είναι ιδανικό εργαλείο σε αυτό το τμήμα, καθώς, σε αντίθεση με τους ανθρώπους, μπορούν να εργαστούν σε κάθε είδους περιβάλλον.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Σχετικά με τον συγγραφέα
Ο Prasanth Aby Thomas έχει γράψει εκτενώς για τους κλάδους της παγκόσμιας ασφάλειας, της αυτοματοποίησης και των έξυπνων τεχνολογιών. Είναι ανώτερος δημοσιογράφος και συντάκτης τεχνολογίας και έχει συνεργαστεί με αρκετές εκδόσεις στην Ινδία και στο εξωτερικό. Ολοκλήρωσε μεταπτυχιακές σπουδές στη Διεθνή Δημοσιογραφία στο University of Bournemouth, Dorset.