Ένας ενεργοποιητής είναι ένας τύπος μετατροπέα (transducer), μια συσκευή ικανή να μετατρέπει μία μορφή ενέργειας σε άλλη. Η ενέργεια μπορεί να προέρχεται από ηλεκτρικό ρεύμα, υδραυλική ή πνευματική πίεση.
Ένας κινητήρας είναι παράδειγμα ενεργοποιητή που μετασχηματίζει ενέργεια από ηλεκτρισμό ή καύσιμο σε ενέργεια κυκλικής κίνησης. Ένας γραμμικός ενεργοποιητής, αντίθετα, μετατρέπει την ενέργεια της περιστροφικής κίνησης σε γραμμική κίνηση. Οι πιεζοηλεκτρικοί ενεργοποιητές είναι παράδειγμα ενός τύπου γραμμικού ενεργοποιητή. Αυτές οι συσκευές μπορεί να είναι πολύ μικρές, όπως οι micro και οι mini ενεργοποιητές, ή πολύ μεγάλες, όπως στην περίπτωση των βαρέως τύπου ενεργοποιητών.
Γραμμικοί ενεργοποιητές στα πτερύγια αεροσκαφών
Η αυτοματοποίηση αεροσκαφών χρησιμοποιείται για τα πτερύγια. Τα πτερύγια προσαρμόζονται με μεντεσέδες στο οπίσθιο χείλος των πτερύγων ενός αεροσκάφους σταθερών πτερύγων. Η λειτουργία τους είναι τριπλή:
1. Μείωση της ταχύτητας απώλειας στήριξης (stall).
2. Αύξηση της γωνίας καθόδου.
3. Μείωση της γωνίας πρόνευσης (pitch) του αεροσκάφους. Κατά την προσγείωση, αυτό βελτιώνει την ορατότητα του πιλότου προς τον διάδρομο πάνω από τη μύτη του αεροσκάφους.
Σύστημα προσγείωσης
Για να λειτουργήσει σωστά το σύστημα προσγείωσης, πρέπει να λειτουργούν αρκετοί διαφορετικοί γραμμικοί ενεργοποιητές. Αρχικά, η πόρτα που κρατά το σύστημα προσγείωσης πρέπει να ανοίξει, πράγμα που γίνεται από γραμμικούς ενεργοποιητές. Έπειτα, το ίδιο το σύστημα προσγείωσης πρέπει να χαμηλώσει με ενεργοποιητές όταν το αεροσκάφος είναι στη σωστή θέση.
Γραμμικοί ενεργοποιητές στην αντίστροφη ώση
Αμέσως μετά την επαφή με τον διάδρομο, χρησιμοποιείται αντίστροφη ώση για την απαραίτητη επιβράδυνση του αεροσκάφους. Εδώ, η δύναμη που παρέχεται από τα καυσαέρια του αεροπλάνου κατευθύνεται προς τα εμπρός, αντίθετα από την κατεύθυνση κίνησης. Τα ελικοφόρα αεροσκάφη μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν γραμμικούς ενεργοποιητές για παραγωγή αντίστροφης ώσης εν πτήσει. Αυτό επιτρέπει ταχεία επιβράδυνση, γρήγορες αλλαγές ταχύτητας και την άνοδο της ταχύτητας που συναντάται σε απότομες βυθίσεις.
Μίνι ενεργοποιητές και μοντέλα αεροπλάνων
Μίνι ενεργοποιητές και ακόμη και μικρο-ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται σε τηλεκατευθυνόμενα μοντέλα αεροσκαφών. Για πολύ μικρά μοντέλα (λιγότερο από 10 γραμμάρια συνολικού βάρους) οι ενεργοποιητές είναι η μόνη βιώσιμη λύση λόγω του μικρού μεγέθους, της χαμηλής κατανάλωσης ισχύος και του μειωμένου βάρους σε σύγκριση με άλλες λύσεις. Οι μίνι ενεργοποιητές είναι ιδανικοί για τον έλεγχο aileron και εφαρμογές διεύθυνσης σε τηλεκατευθυνόμενα αεροπλάνα.Όλες οι παραπάνω αρχές απεικονίζονται σε αυτό το βίντεο, που δείχνει την καρότσα ενός παιχνιδιού φορτηγού-κοντέινερ να ανυψώνεται και να χαμηλώνει με τη χρήση γραμμικού ενεργοποιητή.
Η χρήση γραμμικού ενεργοποιητή μπορεί να παρέχει βέλτιστη απόδοση που είναι ταυτόχρονα αξιόπιστη και ανθεκτική. Οι σύγχρονοι γραμμικοί ενεργοποιητές χρησιμοποιούν σφαιροπαξιμάδι και κοχλία με υψηλή μετάδοση και προσφέρουν απόδοση άνω του 90%. Συγκρίνετέ το με την κλασική σχεδίαση κοχλία με σπείρωμα Acme, η οποία συνήθως πρόσφερε απόδοση μεταξύ 20 και 70%. Αυτή η αντοχή, το σχετικά μικρό μέγεθος για τη δύναμη που ασκείται και η ευελιξία σε όρους ισχύος και ελέγχου καθιστούν τους γραμμικούς ενεργοποιητές ισχυρό συντελεστή στα αεροναυτικά συστήματα ελέγχου.