Et sted på en jordbærfarm i Florida er driften av en robot som kan oppdage modne bær, plukke og pakke dem, i en prøvefase. Den jobber raskere enn menneskehender, med mer presisjon og, selvsagt, uten å bli sliten.
Slike roboter har også begynt å gjøre inntog i andre områder av landbruket, som ofte har blitt ansett som en av de minst teknologiavhengige sektorene. Ifølge analysefirmaet Mordor Intelligence var markedet for landbruksautomatisering og mekatronikk verdt 3,4 milliarder amerikanske dollar i 2018 og kan vokse med en årlig vekstrate (CAGR) på over 24 prosent mellom 2019 og 2024.
Flere faktorer driver denne adopsjonen av automatisering av landbruket. Kombinert med praksiser som innendørs jordbruk, kan roboter bidra til å forbedre avlingene i et miljø der det uforutsigbare klimaet er i ferd med å bli en stor bekymring. Mangelen på arbeidskraft rammer også bønder over hele verden.
Landbruk er et segment som omfatter flere forskjellige typer prosesser. Dette betyr at det finnes flere ting roboter kan gjøre her. Her er en titt på de fem viktigste veiene der autonome maskiner gjør en forskjell.
Høsting og plukking
Dette er det mest populære arbeidet for roboter i landbruket for øyeblikket. Selv om det å plukke en frukt høres ut som en enkel handling, er hele prosessen med å finne frukt, vite om den er moden nok til å bli plukket, og deretter plukke den uten skade, langt fra enkel. Det krever en kombinasjon av avansert maskinsyn, fingernemme robotfingre og navigasjonssystemer.
Armen som plukker frukten bør være skreddersydd for den typen frukt den er ment å plukke. For eksempel trenger bringebær en mer delikat berøring enn epler og appelsiner, noe som bør oppnås med en riktig blanding av sensorer, linear actuators for landbruket, og gir vedlikeholdt på optimal konfigurasjon
Ugressbekjempelse
Nå er roboter her for å forsiktig gå gjennom åkeren og sprøyte mikrodoser av herbicid kun på ugress, noe som begrenser miljøpåvirkningen og forbedrer den generelle effektiviteten. Maskinsyn og kunstig intelligens (KI) gjør det mulig for disse robotene å skille ugress fra avlinger. Noen av disse robotene kommer til og med med et ekstra kamera som kontinuerlig overvåker virkningen på ugresset når herbicidet er sprøytet. I årevis har bønder vært avhengige av massesprøyting av herbicider for å fjerne ugress fra jordene sine. Avlinger er genetisk modifisert for å tåle herbicidene, men prosessen går utover miljøet, samtidig som den sakte men sikkert gjør ugresset tolerant mot kjemikalier.
Beskjæring, tynning, klipping osv.
I likhet med innhøsting og plukking krever handlinger som beskjæring og tynning finpussede hender som vet hvor de skal klippe. Handlinger som klipping er litt enklere, og det er grunnen til at vi allerede ser at det legges ned mye arbeid i å bringe plenklipperoboter til markedet.
Fenotyping
Fenotyping refererer til prosessen med å vurdere en plantes helse ved å observere dens fysiske utseende. Selv om det kan høres enkelt ut, er dette en kjedelig oppgave på store gårder der hver plante må granskes individuelt.
Heldigvis gjør roboter dette enklere. Med sensorer som værmonitorer og hyperspektrale termiske kameraer kan disse maskinene måle dimensjonene til planter, som igjen kan mates til en datamaskin som kan utvikle prediktive vekstmodeller. Dette vil hjelpe bønder med å forstå om en plante krever spesiell oppmerksomhet på forhånd.
Sortering og pakking
Fra en bondes perspektiv er dette det siste trinnet i produksjonen, et trinn som krever nøye håndtering av produktet samtidig som riktig pakking sikres. Dette kan gjøres i miljøer med lav temperatur for å sikre at produktene varer lenger. Roboter er et ideelt verktøy i dette segmentet, ettersom de i motsetning til mennesker kan arbeide i alle slags miljøer.
----- ...
Om forfatteren
Prasanth Aby Thomas har skrevet mye om global sikkerhet, automatisering og smarte teknologier industries. He is a Senior Journalist and tech reporter and has worked with several publications in India and abroad. He completed a Masters Degree in International Journalism from the University of Bournemouth, Dorset.