Aktuator je vrsta pretvornika, naprava, ki je sposobna pretvoriti eno obliko energije v drugo. Energija lahko izvira iz električnega toka, hidravličnega ali pnevmatskega tlaka.
Motor je primer aktuatorja, ki energijo iz elektrike ali goriva pretvarja v energijo krožnega gibanja. Linearni aktuator pa energijo vrtilnega gibanja pretvori v linearno gibanje. Piezoelektrični aktuatorji so primer vrste linearnega aktuatorja. Ti izdelki so lahko zelo majhni, na primer mikro in mini aktuatorji, ali zelo veliki, kot v primeru aktuatorjev za težke obremenitve.
Linearni aktuatorji na zakrilcih letal
Avtomatizacija letal se uporablja za zakrilca. Zakrilca so s tečaji pritrjena na zadnji rob kril letala s fiksnimi krili. Njihova funkcija je trojna:
1. Zmanjšanje hitrosti prevlečenja.
2. Povečanje kota spusta.
3. Zmanjšanje naklonskega kota letala. Med pristankom to izboljša pilotov pogled na stezo čez nos letala.
Podvozje
Da bi podvozje pravilno delovalo, mora delovati več različnih linearnih aktuatorjev. Najprej se morajo odpreti vrata, ki prekrivajo podvozje, za kar poskrbijo linearni aktuatorji. Nato je treba samo podvozje s pomočjo aktuatorjev spustiti, ko je letalo na mestu.
Linearni aktuatorji pri obratnem potisku
Takoj po pristanku se za potrebno upočasnitev letala uporablja obratni potisk. Pri tem je sila iz izpuha letala usmerjena naprej, proti smeri gibanja. Letala s propelerskim pogonom lahko obratni potisk med letom ustvarjajo tudi s pomočjo linearnih aktuatorjev. To omogoča hitro zaviranje, hitre spremembe hitrosti in pospeševanje, ki se pojavi pri strmih poniranjih.
Mini aktuatorji in modelna letala
Mini aktuatorji in celo mikro aktuatorji se uporabljajo v daljinsko vodenih modelnih letalih. Pri zelo majhnih modelih (manj kot 10 g skupne mase – AUW) so aktuatorji edina smiselna rešitev zaradi njihove kompaktne velikosti, majhne porabe energije in nižje mase v primerjavi z drugimi rešitvami. Mini aktuatorji so idealni za krmiljenje eleronov in usmerjanje pri daljinsko vodenih letalih.Vsa zgoraj navedena načela so prikazana v tem videu, ki prikazuje, kako se keson igrače – kontejnerskega tovornjaka – dviguje in spušča z uporabo linearnega aktuatorja.
Uporaba linearnega aktuatorja lahko zagotovi optimalno delovanje, ki je hkrati zanesljivo in trpežno. Sodobni linearni aktuatorji uporabljajo kroglično vreteno s kroglično matico in ponujajo več kot 90-odstotno učinkovitost. To primerjajte s klasičnim vijakom z navojem Acme, ki običajno ponuja učinkovitost med 20 in 70 odstotki. Ta moč, razmeroma majhna velikost glede na ustvarjeno silo in prilagodljivost glede moči in krmiljenja naredijo linearne aktuatorje pomemben prispevek k letalskim krmilnim sistemom.