במפעל מואר באור עמום המשתרע על פני 40,000 רגל מרובע ליד הר פוג'י ביפן, רובוטים בעלי מראה יציב עובדים מסביב לשעון זה עם זה כדי ליצור רובוטים נוספים. נשמע כמו סצנה דיסטופית מסרט מדע בדיוני? ובכן, זהו מפעל הייצור של ספקית פתרונות האוטומציה FANUC. מכיוון שכל העבודה נעשית על ידי רובוטים, המפעל אינו זקוק לתאורה, מזגנים או מערכות חימום, מה שמוריד משמעותית את העלויות.
רובוטים הופכים נפוצים יותר ויותר במפעלים ברחבי העולם, שכן הם מסייעים ליצרנים להגביר את הפרודוקטיביות והרווחיות. על פי Mordor Intelligence, שוק הרובוטיקה התעשייתית הוערך ב-18.05 מיליארד דולר בשנת 2018 וצפוי להגיע ל-37.75 מיליארד דולר עד 2024, עם קצב צמיחה שנתי ממוצע (CAGR) של 12.15 אחוזים.
ככל שהביקוש עולה, יצרני פתרונות רובוטיים אוטומציה גדולים משקיעים רבות כדי לשפר את הטכנולוגיה וליצור מוצרים יעילים יותר עבור לקוחותיהם. במאמר זה נבחן את הגורמים המניעים את האימוץ הנרחב של רובוטים במפעלים.
ראיית מכונה ו-IIoT משפרים את הפעילות
כיום נעשים מחקרים רבים כדי לגרום לרובוטים לראות ולזהות עצמים. המשימות הנפוצות ביותר שרובוטים במפעלים מבצעים כוללות הרכבה, בדיקה, בקרת איכות והובלה. פונקציות אלו דורשות מרובוטים ללכוד מידע חזותי, להבין ולעבד אותו עם נתונים הנלכדים מחיישנים אחרים.
ככל שטכנולוגיה זו תתפתח עוד יותר, רובוטי העתיד יוכלו לשלב ראיית מכונה עם למידת מכונה כדי לשפר את הפעילות באמצעות ניסוי וטעייה. טכנולוגיה המסווגת תחת המונח הגג "האינטרנט התעשייתי של הדברים" (IIoT), מביאה איתה מספר חיישנים חדשים המאפשרים ליצרנים להפחית עלויות ולשפר את היעילות באמצעות תכונות כמו תחזוקה חזויה.
רובוטים יכולים כעת לעבוד לצד אנשים
קובוטים מציעים אינטראקציה טובה יותר בין אדם למכונה בהשוואה לרובוטים מסורתיים, וכתוצאה מכך פועלים בצורה יעילה יותר. לדוגמה, במערך מסורתי, אם נדרשת התערבות אנושית בכל שלב של הייצור, המערכת כולה תצטרך להיעצר מסיבות בטיחותיות. בעזרת קובוטים, עובדי מפעל יכולים להתערב בכל נקודה בפעולות, ובכך לחסוך זמן ועלויות. רובוטים נמצאים בשימוש במפעלים כבר מספר שנים. אך עד לאחרונה, אלה היו בעיקר מכונות שנראו גסות בחללים סגורים שהיו מסוכנות לאנשים להתקרב אליהם. מצב זה השתנה עם הגעתם של רובוטים שיתופיים (קובוטים).
מנועים, מפעילים ורכיבים אחרים טובים יותר
על פי דיווח של Technavio, יצרנים גדולים של מנועים ומפעילים לרובוטים תעשייתיים מנסים כל העת לספק פתרונות חדשניים ומותאמים אישית. הם גם משפרים את שירות הלקוחות עם הצעות כמו הכשרה לעובדי לקוחות. יחד עם השינויים המהפכניים שהביא ה-IIoT, חלו שיפורים מהירים באיכות המנועים, המפעילים, ההילוכים, טכנולוגיית האחיזה וכו'. משמעות הדבר היא שרובוטים אינם מוגבלים עוד רק ליחידות ייצור גדולות, אלא יכולים לשמש גם בתעשיות כמו מזון ומשקאות שבהן טיפול זהיר בפריטים עדינים נחוץ.
העברת ייצור לארה"ב
על פי סקר של קבוצת הייעוץ של בוסטון, יותר ויותר יצרנים גדולים בארה"ב שוקלים השקעות בייצור בתוך המדינה, בניגוד לייצור בסין. קיצור שרשרת האספקה נתפס כסיבה הנפוצה ביותר לכך, אם כי החששות האחרונים בנוגע לאבטחת סייבר עשויים לעודד זאת עוד יותר.
עם זאת, עלויות העבודה ממשיכות להישאר גבוהות בארה"ב, מה שאומר שחברות יצטרכו להסתמך על רובוטים כדי להימנע מהפסדים. עלויות פתרונות האוטומציה ממשיכות לרדת, וזה מושך יצרנים.
זמינות מוגברת של כישרונות
מהנדסי טכנולוגיית אוטומציה רובוטית לא היו נפוצים בעבר, ואפילו אלה שהיו זמינים היו יקרים. כעת, לאחר שמבינים את הפוטנציאל של המגזר, יותר ויותר צעירים רוכשים השכלה בתחום זה. בתי ספר ומכללות גם עושים מאמץ לכלול טכנולוגיה זו בתוכנית הלימודים שלהם, בין אם כקורס נפרד ובין אם במסגרת החינוך הכללי על פתרונות ייצור.
תוכנות סימולציה ומערכות תכנות לא מקוונות שיכולות לסייע בבדיקת רובוטים גם הן נגישות יותר כעת, מה שמקל על יותר אנשים להיכנס לתחום זה.
קל יותר לשלב
עם ההתקדמות בטכנולוגיית הרשתות, פיתוח התוכנה וכוח המחשוב הרב יותר, הקמת רובוטים במפעלים הפכה לפשוטה וזולה יותר מבעבר. בעבר, רכיבים כמו מפעילים וחיישנים היו צריכים להיות מחוברים בנפרד לבקרים רובוטיים דרך מדפי חיבורים, תיבות חיבורים וכו'. אך כעת הם מוצעים בטכנולוגיית "חבר והפעל".
קלות כזו של שילוב הפתרונות בהתאם לדרישות מעודדת יותר ויותר משתמשי קצה לבחור ברובוטים ביחידות הייצור שלהם.
----- ...
אודות המחבר
פרסנת אבי תומאס כתב בהרחבה על אבטחה גלובלית, אוטומציה וטכנולוגיות חכמות industries. He is a Senior Journalist and tech reporter and has worked with several publications in India and abroad. He completed a Masters Degree in International Journalism from the University of Bournemouth, Dorset.