Vývoj piestov
Elektrické lineárne aktuátory sú modernou formou piesta poháňaného elektromotorom. Jedným z najstarších využití piestov boli parné stroje. Prvá zaznamenaná zmienka o parnom stroji pochádza z návrhu vytvoreného v rímskom Egypte v 1st storočí. Prvý parný valec však navrhol Denis Papin, francúzsky fyzik a vynálezca, v polovici 1670. rokov.
Prvý návrh parou poháňaného valca
Aktuátor je súčasť stroja zodpovedná za pohyb a riadenie systému.
Parou poháňaný valec sa používal v parných strojoch.
Parný stroj poháňal priemyselnú revolúciu na začiatku 18. storočia a pripravil pôdu pre novú budúcnosť priemyslu.
Vzduchové valce a pneumatické systémy
V 19. storočí bol vyvinutý vzduchový kompresor, čo viedlo k používaniu stlačeného vzduchu vo valcoch. To pripravilo pôdu pre využitie pneumatických aktuátorov, ktoré boli vyvinuté v 20. storočí. Prvé zmienky o pneumatických pohonných systémoch siahajú približne do obdobia druhej svetovej vojny. Vynálezca Xhiter Anckeleman prišiel s myšlienkou používať pneumatické a hydraulické pohonné systémy. Tie sa používali v brzdových systémoch automobilov, aby vyvinuli maximálnu silu s čo najmenším opotrebením.Použitie pneumatických aktuátorov je bežné najmä pri ovládaní ventilov potrubí. S príchodom digitálno‑pneumatických riadiacich zariadení v 60. rokoch sa regulácia prietoku a tlaku v potrubných systémoch výrazne zjednodušila. To viedlo k implementácii automatických riadiacich systémov v odvetviach, ktoré vyžadujú rozsiahle potrubné siete, ako je ropný a plynárenský sektor.
Elektrické aktuátory
Aj keď pneumatické aktuátory boli prvými vyrábanými lineárnymi aktuátormi, stále sa široko používajú. Používanie pneumatických aktuátorov si však vyžaduje vzduchové kompresory. Elektrické aktuátory fungujú mechanicky podobne ako pneumatické, nevyžadujú však veľké vzduchové kompresory a môžu byť napájané elektrinou.
Elektrické aktuátory využívajúce elektromotory sa dnes široko uplatňujú v príslušných odvetviach.