Aktuátor je typ prevodníka, zariadenie schopné premieňať jednu formu energie na inú. Energia môže pochádzať z elektrického prúdu, hydraulického alebo pneumatického tlaku.
Motor je príklad aktuátora, ktorý premieňa energiu z elektriny alebo paliva na energiu kruhového pohybu. Lineárny aktuátor naopak mení energiu rotačného pohybu na lineárny pohyb. Piezoelektrické aktuátory sú príkladom jedného typu lineárneho aktuátora. Tieto zariadenia môžu byť veľmi malé, napríklad mikro a mini aktuátory, alebo aj veľmi veľké, ako v prípade robustných aktuátorov.
Lineárne aktuátory na klapkách lietadla
Automatizácia lietadiel sa používa na ovládanie klapiek. Klapky sú pomocou pántov upevnené na odtokovej hrane krídel lietadla s pevnými krídlami. Ich funkcia je trojaká:
1. Znížiť pádovú rýchlosť.
2. Zväčšiť uhol klesania.
3. Znížiť uhol klopenia lietadla. Počas pristátia to zlepšuje pilotovi výhľad na pristávaciu dráhu ponad nos lietadla.
Pristávací podvozok
Aby pristávací podvozok správne fungoval, musí pracovať viacero rôznych lineárnych aktuátorov. Najprv sa musia otvoriť dvere, ktoré podvozok uzatvárajú, čo zabezpečujú lineárne aktuátory. Potom sa samotný podvozok po zaujatie polohy zníži pomocou aktuátorov.
Lineárne aktuátory pri reverznom ťahu
Bezprostredne po dosadnutí sa používa reverzný ťah na zabezpečenie potrebného spomalenia lietadla. V tomto prípade je sila výfuku lietadla nasmerovaná dopredu, proti smeru letu. Lietadlá poháňané vrtuľou môžu na vytvorenie reverzného ťahu počas letu použiť aj lineárne aktuátory. To umožňuje rýchle spomalenie, rýchle zmeny rýchlosti a nárast rýchlosti, ktorý sa vyskytuje pri strmých klesaniach.
Mini aktuátory a modely lietadiel
Mini aktuátory a dokonca aj mikro aktuátory sa používajú v diaľkovo ovládaných modeloch lietadiel. Pri veľmi malých modeloch (menej ako 10 gramov AUW) sú aktuátory jediným životaschopným riešením vďaka kompaktnej veľkosti, nízkej spotrebe energie a nižšej hmotnosti v porovnaní s inými riešeniami. Mini aktuátory sú ideálne na ovládanie krídeliek a riadenie pri diaľkovo ovládaných lietadlách.Všetky vyššie uvedené princípy ilustruje toto video, ktoré ukazuje, ako sa korba hračkárskeho kontajnerového nákladného auta zdvíha a spúšťa pomocou lineárneho aktuátora.
Použitie lineárneho aktuátora môže priniesť optimálny výkon, ktorý je spoľahlivý a odolný. Súčasné lineárne aktuátory využívajú guľôčkovú maticu a skrutku s vysokou účinnosťou a dosahujú viac než 90 percent účinnosti. V porovnaní s klasickým trapézovým závitom Acme, ktorý typicky dosahoval účinnosť medzi 20 a 70 percentami. Táto sila, relatívne malé rozmery vzhľadom na vyvíjanú silu a flexibilita z hľadiska výkonu a riadenia robia z lineárnych aktuátorov dôležitý prvok leteckých riadiacich systémov.