I en svagt upplyst fabrik på över 3700 kvadratmeter nära berget Fuji i Japan arbetar robusta robotar dygnet runt för att skapa fler robotar. Låter det som en dystopisk scen ur en science fiction-film? Det här är automationslösningsleverantören FANUCs tillverkningsanläggning. Eftersom allt arbete utförs av robotar behöver fabriken inte lampor, luftkonditionering eller värmesystem, vilket sänker kostnaderna avsevärt.
Robotar blir allt vanligare i fabriker över hela världen eftersom de hjälper tillverkare att öka produktivitet och lönsamhet. Enligt Mordor Intelligence värderades marknaden för industriell robotik till 18,05 miljarder dollar år 2018 och förväntas nå 37,75 miljarder dollar år 2024, med en årlig tillväxttakt (CAGR) på 12,15 procent.
I takt med att efterfrågan ökar investerar stora tillverkare av robotautomationslösningar kraftigt i att förbättra tekniken och skapa effektivare produkter för sina kunder. I den här artikeln tittar vi på de faktorer som driver den utbredda användningen av fabriksrobotar.
Maskinseende och IIoT förbättrar verksamheten
Mycket forskning görs nu för att få robotar att se och känna igen objekt. De vanligaste uppgifterna som fabriksrobotar utför inkluderar montering, inspektion, kvalitetskontroll och transport. Dessa funktioner kräver att robotar fångar visuell information, förstår och bearbetar den med data som samlats in från andra sensorer.
Allt eftersom denna teknik utvecklas ytterligare skulle framtidens robotar kunna integrera maskinseende med maskininlärning för att förbättra driften genom trial and error. Teknologi som klassificeras under paraplytermen Industrial Internet of Things (IIoT) introducerar flera nya sensorer som gör det möjligt för tillverkare att sänka kostnader och förbättra effektiviteten genom funktioner som prediktivt underhåll.
Robotar kan nu arbeta tillsammans med människor
Cobotar erbjuder bättre interaktion mellan människa och maskin jämfört med traditionella robotar och detta resulterar i effektivare drift. I en traditionell uppställning, om mänsklig inblandning krävs i något produktionsskede, måste till exempel hela systemet stoppas av säkerhetsskäl. Med cobotar kan fabriksanställda ingripa när som helst i driften, vilket sparar tid och kostnader. Robotar har använts i fabriker i flera år nu. Men fram tills nyligen var dessa mestadels grovt utseende maskiner i slutna utrymmen som var farliga för människor att komma i närheten av. Detta har förändrats med ankomsten av kollaborativa robotar (cobotar).
Bättre motorer, ställdon och andra komponenter
Enligt en rapport från Technavio försöker stora tillverkare av motorer och ställdon för industrirobotar ständigt erbjuda innovativa, kundanpassade lösningar. De förbättrar också kundservicen med erbjudanden som utbildning för kundernas anställda. Tillsammans med de revolutionerande förändringar som IIoT har medfört har det skett snabba förbättringar av kvaliteten på motorer, ställdon, kugghjul, gripteknik etc. Detta innebär att robotar inte längre bara är begränsade till stora tillverkningsenheter utan även kan användas inom industrier som livsmedel och drycker där noggrann hantering av ömtåliga föremål är nödvändig.
Omlokalisering av tillverkning i USA
Enligt en undersökning från Boston Consulting Group överväger allt fler stora tillverkare i USA investeringar för att tillverka inom landet, istället för att göra det i Kina. Att förkorta leveranskedjan sågs som den vanligaste orsaken till detta, även om den senaste tidens oro kring cybersäkerhet skulle kunna ge ytterligare uppmuntran till detta.
Arbetskraftskostnaderna fortsätter dock att vara höga i USA, vilket innebär att företag kommer att behöva förlita sig på robotar för att undvika förluster. Kostnaderna för automatiseringslösningar fortsätter att minska, och detta lockar tillverkare.
Ökad tillgång på talanger
Ingenjörer inom robotautomationsteknik var inte vanliga tidigare och även de som fanns tillgängliga var dyra. Nu, när man inser sektorns potential, utbildar sig allt fler ungdomar inom detta område. Skolor och högskolor strävar också efter att inkludera denna teknik i sina läroplaner, antingen som en separat kurs eller inom den allmänna utbildningen om tillverkningslösningar.
Simuleringsprogram och offline-programmeringssystem som kan hjälpa till vid testning av robotar är också mer tillgängliga nu, vilket gör det lättare för fler att ge sig in i detta område.
Enklare att integrera
Med framstegen inom nätverksteknik, mjukvaruutveckling och mer datorkraft har det blivit enklare och billigare än tidigare att installera fabriksrobotar. Tidigare var komponenter som ställdon och sensorer tvungna att anslutas separat till robotstyrenheter via kopplingsställ, kopplingsdosor etc. Men nu erbjuds de med plug-and-play-teknik.
Att det är så enkelt att integrera lösningarna i enlighet med kraven uppmuntrar fler och fler slutanvändare att välja robotar i sina tillverkningsenheter.
----- ...
Om författaren
Prasanth Aby Thomas har skrivit mycket om global säkerhet, automatisering och smarta teknologier industries. He is a Senior Journalist and tech reporter and has worked with several publications in India and abroad. He completed a Masters Degree in International Journalism from the University of Bournemouth, Dorset.