Quelque part dans une ferme de fraises en Floride, les opérations d’un robot capable de détecter les baies mûres, de les cueillir et de les emballer sont en phase d’essai. Il travaille plus vite que des mains humaines, avec plus de précision et, évidemment, sans se fatiguer.
De tels robots commencent également à percer dans d’autres domaines de l’agriculture, souvent considérée comme l’un des secteurs les moins dépendants de la technologie. Selon la société d’études Mordor Intelligence, le marché de l’automatisation agricole et de la mécatronique valait 3,4 milliards de dollars US en 2018 et pourrait croître à un TCAC de plus de 24 % entre 2019 et 2024.
Plusieurs facteurs stimulent cette adoption de l’automatisation agricole. Combinés à des pratiques telles que l’agriculture en intérieur, les robots pourraient aider à améliorer les rendements des cultures dans un contexte où le climat imprévisible devient une préoccupation majeure. La pénurie de main‑d’œuvre nuit également aux agriculteurs du monde entier.
L’agriculture est un segment qui comprend plusieurs types de processus. Cela signifie qu’il existe de nombreuses tâches que les robots peuvent y accomplir. Voici un aperçu des cinq principaux domaines où les machines autonomes ont un impact.
Récolte et cueillette
C’est actuellement le travail le plus populaire pour les robots en agriculture. Si cueillir un fruit paraît simple, l’ensemble du processus consistant à trouver le fruit, à savoir s’il est assez mûr pour être cueilli puis à le cueillir sans l’endommager est loin d’être simple. Il exige une combinaison de vision artificielle avancée, de doigts robotiques habiles et de systèmes de navigation.
Le bras qui cueille le fruit doit être conçu sur mesure pour le type de fruit à cueillir. Par exemple, les framboises demandent une touche plus délicate que les pommes et les oranges, ce qui doit être obtenu avec un bon mélange de capteurs, vérins linéaires pour l’agriculture et d’engrenages maintenus dans une configuration optimale
Lutte contre les mauvaises herbes
À présent, des robots parcourent soigneusement le champ et pulvérisent des micro‑jets d’herbicide uniquement sur les mauvaises herbes, limitant l’impact environnemental et améliorant l’efficacité globale. La vision artificielle et l’intelligence artificielle (IA) permettent à ces robots de distinguer les mauvaises herbes des cultures. Certains de ces robots sont même équipés d’une seconde caméra qui surveille en continu l’effet sur la mauvaise herbe une fois l’herbicide pulvérisé. Pendant des années, les agriculteurs se sont appuyés sur la pulvérisation massive d’herbicides pour éliminer les mauvaises herbes de leurs champs. Les cultures sont génétiquement modifiées pour résister aux herbicides, mais ce processus pèse sur l’environnement tout en rendant progressivement les mauvaises herbes tolérantes aux produits chimiques.
Taille, éclaircissage, tonte, etc.
À l’instar de la récolte et de la cueillette, des actions comme la taille et l’éclaircissage exigent des gestes délicats pour savoir où couper. Des actions comme la tonte sont un peu plus simples, raison pour laquelle on voit déjà beaucoup d’efforts pour amener sur le marché des robots tondeuses.
Phénotypage
Le phénotypage consiste à évaluer la santé d’une plante en observant son apparence physique. Bien que cela puisse sembler simple, c’est une tâche fastidieuse dans les grandes exploitations où chaque plante doit être examinée individuellement.
Heureusement, les robots facilitent cette tâche. Avec des capteurs comme des moniteurs météo et des caméras thermiques hyperspectrales, ces machines peuvent mesurer les dimensions des plantes, qui peuvent ensuite être transmises à un ordinateur capable d’élaborer des modèles prédictifs de croissance. Cela aidera les agriculteurs à comprendre en amont si une plante nécessite une attention particulière.
Tri et emballage
Du point de vue d’un agriculteur, il s’agit de la dernière étape de la production, qui demande une manipulation soigneuse du produit tout en garantissant un emballage adéquat. Ces opérations peuvent être réalisées dans des environnements à basse température pour s’assurer que les produits se conservent plus longtemps. Les robots sont des outils idéaux dans ce segment car, contrairement aux personnes, ils peuvent travailler dans n’importe quel type d’environnement.
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À propos de l’auteur
Prasanth Aby Thomas a abondamment écrit sur les industries de la sécurité mondiale, de l’automatisation et des technologies intelligentes. Il est journaliste senior et reporter tech, et a travaillé avec plusieurs publications en Inde et à l’étranger. Il a obtenu un Master en journalisme international à l’Université de Bournemouth, Dorset.