Er is al veel gezegd over de voordelen van fabrieksautomatisering. Als u een fabriekseigenaar bent of iemand uit de maakindustrie, heeft u waarschijnlijk al honderden webpagina's gelezen die voordelen uitleggen zoals hogere productiviteit, minder verspilling, kortere cyclustijd, betere benutting van de vloeroppervlakte, enzovoort.
U bent bijna overtuigd dat uw fabriek geautomatiseerd moet worden. Misschien heeft u zelfs al ingeschat hoeveel dit uw resultaat zou verbeteren. Het ziet er veelbelovend uit en u bent klaar om te investeren.
Maar hoe pakt u dat aan?
Zoals bij veel nieuwe technologieën die snel terrein winnen in verschillende sectoren, kan fabrieksautomatisering voor een gemiddelde klant ook een verwarrend concept zijn. Hoewel er geen twijfel bestaat over de voordelen van automatisering, zijn er enkele factoren om te overwegen voordat u ermee begint.
Begrijp uw vereisten
Er zijn tegenwoordig zoveel soorten oplossingen op de markt, en elke fabrikant zal u uiteraard vertellen dat die van hen de beste is. Wat u als klant eerst moet doen, is een lijst maken van uw korte- en langetermijnbehoeften en automatiseringsoplossingen identificeren die daarbij passen.
Dingen eenvoudig houden is nu het beste advies. Als u bijvoorbeeld een eenvoudige pick-and-place-beweging in uw fabriek wilt automatiseren, is daar geen zesassige robot voor nodig.
Klein beginnen is ook een goed idee. Identificeer een proces of een deel van de productie in uw fabriek om te automatiseren waar veel mensen baat bij hebben. Dit helpt uw medewerkers geleidelijk vertrouwd te raken met automatisering.
Het uitzoeken van een automatiseringsoplossing is ook niet eenvoudig. Vaak kunt u niet zomaar een complete oplossing uit het schap kiezen. U zult verschillende apparaten moeten gebruiken en een maatwerksysteem samenstellen dat voor u werkt.
Houd ruimte voor uitbreiding
De meeste bedrijven willen uiteindelijk op de een of andere manier opschalen. Of u nu een nieuwe fabriek opzet of uw bestaande fabriek moderniseert of ombouwt, u moet overwegen hoe er in de toekomst meer oplossingen kunnen worden toegevoegd.
Dit betekent uiteraard niet dat u grote delen van uw fabriek leeg laat in afwachting van een of andere magische technologie die met een vingerknip een product zou maken. Maar het betekent wel dat u een duidelijk idee moet hebben hoe u ruimte kunt creëren door het een te verwijderen en het ander te behouden.
Bepaal welke componenten u nodig hebt
Voor het automatiseren van uw fabriek zijn meerdere componenten nodig. Dit kan variëren van visionsensoren, elektrische actuatoren en transportbanden tot zelfs cloudcomputingoplossingen. In deze fase is het uiterst belangrijk om specifiek te zijn over de behoeften, zodat u geen onnodige aankopen doet en uw budget overschrijdt.
Zodra u een lijst heeft met uw vereisten en de componenten die u nodig hebt, onderzoekt u wat er op de markt beschikbaar is. Kies producten en oplossingen die bij uw behoeften passen en die met elkaar geïntegreerd kunnen worden om een naadloze werking te garanderen.
Werk samen met een systeemintegrator
In grote lijnen zijn er twee manieren om met automatisering verder te gaan. U kunt een adviseur inschakelen die met u meewerkt en u naar enkele leveranciers verwijst, of u kunt het volledige besluitvormingsproces zelf doen. Wat u ook doet, een systeemintegrator speelt een belangrijke rol om ervoor te zorgen dat de verschillende oplossingen die u aanschaft samenwerken.
Het gaat niet alleen om automatisering
Hoewel automatisering op het meest basale niveau draait om machines zelfstandig een proces te laten voltooien, mag u het grotere plaatje niet uit het oog verliezen. Een geautomatiseerde fabriek is sneller en efficiënter, maar wordt pas een slimme fabriek wanneer er goede connectiviteit en dataverzameling is. Deze data helpen u een zeer gedetailleerd beeld te krijgen van hoe uw fabriek werkt en wat er gedaan kan worden om die efficiënter te maken.
-----------------------------------------------------------------------
Over de auteur
Prasanth Aby Thomas heeft uitgebreid geschreven over wereldwijde beveiliging, automatisering en slimme technologieën in de industrie. Hij is senior journalist en technologieverslaggever en heeft met verschillende publicaties in India en daarbuiten gewerkt. Hij behaalde een mastergraad in International Journalism aan de University of Bournemouth, Dorset
.